F1レース回顧：2012_Rd.1 Australian GP - 読む男。

Rd.1 Austrarian GP - Winner: Jenson Button (Mclaren)

「チャンピオンシップはMclarenとRedBullの争いになるだろう」

決勝の結果が出た後で「今年を占う一言」をこう語るのは決して難しくはない。
しかし予選が終わった段階で、同じ言葉を導き出した人は少ないはずだ。
何故なら両者の間には、Grosjean(Renault)とSchumacher(Mercedes)がいたのだから。

少なくとも私は土曜日の夜、この予選結果に胸をときめかせていた。
はたして今年は（というか今年こそは）２００９年後半から続いている
「ビッグ５」＝Vettel,Webber,Alonso,Button,Hamiltonによる表彰台の寡占が終わり、
新しいバトルの出現とヒーローの登場を望みうるのだろうか？
多くのＦ１ファンの興味がそこに集中している。
少なくとも私は、ありていにいうと「青とシルバーと赤の戦い」に少し飽きている。

しかし決勝でのペースを見ると、少なくともMercedesとRenaultに
ビッグ５を脅かすほどの良好なロングランペースは無さそうだ。
予選３番手のフランス人と４番手のドイツ人はともに不運に見舞われたが、
両チームメイトもそれぞれ、レースの後半はSauberの白黒の車に封じ込められ
とてもストレスの多いグランプリウィークを過ごした。

オフのテストから「勢力図が明確ではない」と言われ続けてきた。
一戦終えても、まだ分からないという論調さえある。
私は細かなペース分析はできないが、レース最終結果のタイムチャートは
４２周目にセーフティカー解除になった後に“よーいドン”で
各車がぼぼ同条件で走行した「１７周だけ」のわりあい純粋なデータを提供している。
私はここから以下の仮説を導き出すことができた。

●MclarenとRedBullの４台には、ほとんどタイム差が無かった
●（Ferrariというよりも）Alonsoは上位から１周１秒のビハインドがあり
少し離れた６位から１１位の４チーム（Sauber,Lotus,ToroRosso,ForceIndia）は
明白なタイム差のない団子状態だった

注目すべきは２つ目の仮説である。
このグループにはクラッシュ直前までAlonsoと競り合っていたMaldonado(Williams)と
なかなかの不運グセを持ち続けるRosberg(Mercedes)が含まれていない。
最終ラップの混乱以前の経過やレース中のマッチアップなどを鑑みると
Ferrari,Williams,Mercedesを加えた「７チームが団子だ」と言うこともできそうだ。

おそらく次戦以降もしばらくは、コース適性や展開のアヤによって
「５位を争うチャンスがあるドライバー」の顔ぶれが毎回変わるのではなかろうか？
そして上位４台のうち、もし２台にアクシデントが起きれば
誰か１人は表彰台に登ることができる権利を持っているのではないだろうか？
「７チーム１４人のうち、たった１人だけが・・・」である。
これは昨年までには無かった興奮だ。

１４人の顔ぶれを見ると、表彰台経験者が５人（うち３人がチャンピオン）で、
残りはキャリア３年以下の若手なので「１つの椅子を５人が争う」構図が描きやすい。
しかし昨今のＦ１では「キャリアや経験」は「強さ」と結びつくことこそあれ、
「速さ」との相関性があまりないと感じている。
可夢偉の活躍しかり、昨年のPetrovの表彰台や今年のGrosjeanの２列目しかりだ。

だから開幕戦を終えて「今年を占う一言」を、私はこう預言してみたい。

２０１２年のＦ１シーズンは、将来の祝福をいただくべき「誰か」が
初めての表彰台を射止め、ブレークするきっかけを掴む１年になるだろう。
それは来るべき将来の「大いなる勢力図の激動」の予兆なのだ、と。

※3/19に書いた記事でしたが、言い訳っぽくなるのでそのまま掲載します。
　明日はマレーシアＧＰ回顧です。